鹿児島県鹿屋市の外科・乳腺外科・内科・消化器内科・肛門外科
医療法人樹緑会　検見崎クリニック

大腸がん検査に3D画像

日本人の食生活の欧米化もあり、年々増えている大腸がん。女性のがんの死因では最多で、2015年には男女ともに死因の1位になるとされる。早期発見と治療につなげるには、検診での異常の発見がカギだ。

国立がんセンター（東京都中央区）は、大腸をコンピューター断層撮影装置（CT）で撮影し、3次元（3D）の立体映像化する「CTコロノグラフィー」の実用化を進めている。この仕組みは1990年代に欧米で導入。同センター中央病院は外科手術を受ける人の術前検査の1つに取り入れて研究しており、今年度中にがん予防・検診研究センターの大腸がん検診で実際に利用する予定。

検診ではまず腸に炭酸ガスを入れて膨らませ、CTで撮影。高精細なデータを基に3D化することで、腸の内部を内視鏡で見ているかのような映像や展開図が再現できる。5ミリメートル以上のポリープはほぼ確実に見つかるという。メリットは患者の負担が小さいことだ。

内視鏡検査の場合、大量の下剤を飲んで腸をきれいにしないとうまく異常を把握できない。CTコロノグラフィーの場合、検診者は前日に造影剤（バリウム）を飲み、翌朝ある程度排便する。すべて排出しなくても画像上でデジタル処理でき、大腸の状態が分かる。

また、内視鏡は腸に直接挿入するため苦痛を伴い、1,000人に1人程度は、腸壁を傷つけることもあるという。このため、便潜血検査で全体の約1割が要検査になるにもかかわらず、実際に内視鏡検査を受けるのはそのうちの2～5割にとどまっているという。

内視鏡検査では、医師の高度な技術が求められる。カメラは一方通行で進むため、腸壁のヒダや曲がり角に隠れたポリープを見つけられない可能性もある。CTコロノグラフィーでは、そうした死角にあるポリープもコンピューターが指摘、医師の技術差が影響しなくなるという。国立がんセンター中央病院放射線診断部の飯沼元・医長は「1つの検査方法として確立させ、死亡率の増加に歯止めを掛けたい」としている。